Le Pont St Bénézet

Le pont Saint Bénezet, aussi appelé "pont d'Avignon", est un ouvrage du Moyen Age datant de 1185, construit sur les restes de culées romaine. Il était composé de 22 arches et enjambait le Rhône en formant une courbe de 920 mètres de long pour une largeur de 4 métres.

Aujourd'hui, avec ses quatre arches restantes, Le pont d'Avignon est l'un des monuments les plus connus au monde grâce à sa chanson chantée par les enfants de tous les pays. Mais si la notoriété de ce pont est fameuse, son histoire est peu connue.

Il fût longtemps le seul pont permettant de traverser le Rhône entre Lyon et la mer Méditérrannée. Son utilisation était bien spécifique car il était trop étroit pour permettre à deux charettes de se croiser. Il n'a donc jamais pu être utilisé à de pures fins commerciales. En revanche, il permettait de contrôler efficacement le trafic, et prélever les droits de péage, conformement au rôle de post-frontière entre l'Etat Pontifical et le Royaume de France.

Endommagé tant par les crues que par les guerres, l'ouvrage fut reconstruit plusieurs fois, notamment entre 1234 et 12374.

En 1479, à cause des inondations, deux arches furent entièrement détruites. Aussi le roi de France Louis XI ordonna-t-il sa réparation par lettre royale datée du 10 octobre.

À la suite de la modification du lit du fleuve à l’époque du petit âge glaciaire, une première arche s'effondre en 1603, ensuite trois autres en 1605, enfin toutes quatre sont rebâties vers 1628. En 1633, juste après la réouverture du pont, deux nouvelles arches s'effondrent. En 1669, une nouvelle crue du Rhône emporta plusieurs arches pour ne laisser pratiquement que celles qu'on lui connaît de nos jours3.

Son entretien, fort coûteux à la longue, explique qu'il ait été décidé de le laisser à l'abandon.

Le Pont d'Avignon accueille aujourd'hui 400.000 visiteurs par an. Il est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.